La escala de Bortle, del 1 al 9

No mide la calidad del telescopio ni la del observador, sino la del cielo: cuánta luz artificial se dispersa en la atmósfera y borra las estrellas más débiles. Un salto de dos niveles puede significar la diferencia entre ver la Vía Láctea proyectando sombra o no verla en absoluto.

Los nueve niveles

• Bortle 1 · Cielo prístino. La Vía Láctea proyecta sombras, se ve la luz zodiacal y galaxias lejanas a simple vista. Quedan muy pocos lugares así en el mundo.
• Bortle 2 · Cielo excelente. La Vía Láctea muestra una estructura rica y detallada. La galaxia de Andrómeda es evidente. El cielo de las mejores reservas Starlight.
• Bortle 3 · Cielo rural. Ligera contaminación en el horizonte, pero la Vía Láctea sigue mostrando estructura. Un cielo muy bueno para observar.
• Bortle 4 · Transición rural. Aparecen cúpulas de luz sobre los pueblos. La Vía Láctea es visible pero pierde detalle cerca del horizonte.
• Bortle 5 · Suburbano. La Vía Láctea es débil o desaparece cerca del horizonte. El cielo típico de las afueras de una ciudad media.
• Bortle 6-7 · Suburbano brillante. La Vía Láctea es invisible. Solo destacan las constelaciones más marcadas y los planetas.
• Bortle 8-9 · Urbano. El cielo brilla en gris o naranja. Apenas se ven la Luna, los planetas y un puñado de estrellas brillantes.

Cómo usarla para planificar

Para ver la Vía Láctea con estructura necesitas al menos un cielo Bortle 3; para vivir un cielo verdaderamente memorable, Bortle 1 o 2. Todos los destinos de esta guía indican su nivel Bortle aproximado para que sepas qué esperar antes de conducir hasta allí.

La oscuridad no lo es todo: la transparencia del aire, la ausencia de luna y la altura sobre el horizonte importan tanto como el Bortle. Un cielo Bortle 2 con luna llena rinde peor que un Bortle 4 en noche sin luna.